Премьер-министр Биньямин Нетаниягу в среду раскритиковал министра национальной безопасности Итамара Бен-Гвира после публикации видеозаписи, на которой он насмехается над задержанными участниками флотилии, направлявшейся в Газу. Нетаниягу защитил право Израиля блокировать суда, но заявил, что поведение министра вышло за рамки допустимых норм.
«Израиль имеет полное право предотвращать провокационные флотилии сторонников террористов ХАМАС от входа в наши территориальные воды и достижения Газы. Однако то, как министр Бен-Гвир обошелся с активистами флотилии, не соответствует ценностям и нормам Израиля», — заявил Нетаниягу.
Премьер-министр добавил, что поручил соответствующим органам «как можно скорее» депортировать задержанных.
Силы ВМС Израиля перехватили более 50 судов и задержали свыше 400 активистов, пытавшихся добраться до Газы. В порту Ашдода Бен-Гвир сопровождал полицию и представителей Тюремной службы Израиля при обработке задержанных.
«Лагерь окончен, те, кто выступает против Государства Израиль, столкнутся с решительным государством, народ Израиля жив», — сказал он. Махая израильским флагом на опубликованной записи, он добавил: «Они пришли с большой гордостью… посмотрите, как они выглядят сейчас», имея в виду активистов на месте, которых он охарактеризовал как «сторонников террора».
Министр иностранных дел Гидеон Саар, находившийся в Праге для переговоров с чешскими лидерами, предупредил, что действия Бен-Гвира нанесли ущерб международному положению Израиля в чувствительный момент.
«Вы сознательно нанесли вред нашему государству этим позорным зрелищем — и не в первый раз», — сказал Саар. «Вы свели на нет огромные, профессиональные и успешные усилия, предпринятые столькими людьми — от солдат ЦАХАЛ до сотрудников МИД и многих других». Он добавил: «Вы не лицо Израиля».
Бен-Гвир отверг критику, обвинив Саара и других официальных лиц в слабости и неспособности противостоять группам, которые он назвал враждебными акторами. «Ожидается, что министр иностранных дел Израиля поймет, что Израиль перестал быть боксерской грушей», — сказал он. «Любой, кто приходит на нашу территорию, чтобы поддержать терроризм и отождествить себя с ХАМАС, получит отпор — мы не будем подставлять другую щеку».
В апреле министр обороны Исраэль Кац ввел санкции против краудфандинговой кампании, связанной с флотилией, заявив, что операция связана с ХАМАС и обвинив организаторов в использовании гуманитарных заявлений в качестве прикрытия.
Документы, извлеченные в Газе и опубликованные в сентябре МИД Израиля, указывали на причастность ХАМАС к организации и финансированию флотилии «Сумуд», целью которой было бросить вызов блокаде сектора Газа.
Израиль и Египет поддерживают ограничения на въезд и выезд из Газы с 2007 года, после захвата территории ХАМАС, ссылаясь на соображения безопасности и предотвращение контрабанды оружия. С тех пор активисты периодически организуют флотилии, пытаясь бросить вызов блокаде.
В 2011 году расследование ООН по инциденту с «Мави Мармара» в 2010 году пришло к выводу, что израильские силы применили чрезмерную силу при высадке на судно, одновременно подтвердив законность морской блокады в соответствии с международным правом.